Мэдлин Уокер Миллер

Лори Атертон

Многие люди в первые дни пандемии изучали новый навык или хобби.

Мэдлин Уокер Миллер, новая аспирантка SEAS, выбрала другой путь — начала собственный бизнес, ориентированный на устойчивое развитие, в своем родном городе Детройте.

Миллер является генеральным директором NexTiles, компании по переработке текстиля, которая собирает тканевые отходы автомобильной промышленности и модной индустрии Детройта и перерабатывает их в экологически чистый строительный изоляционный материал с низким содержанием пыли. Изоляция EcoBlow, состоящая из смеси переработанного хлопка и полиэстера, обработана нетоксичным зеленым покрытием, которое соответствует отраслевым стандартам по термостойкости, огнестойкости и способности отпугивать насекомых.

«Изоляция зданий — одна из наиболее экономически эффективных рекомендаций по сокращению счетов за отопление и охлаждение», — говорит Миллер, который исследует энергетическую справедливость в SEAS. «В нашем случае это задувной утеплитель, который будет использоваться в стенах, чердачных полах и потолках».

Изоляция Миллера сейчас находится на стадии разработки и испытаний. Завершив свое первое испытание прототипа изоляции осенью 2020 года, прошлым летом она перешла к испытаниям ASTM с целью запустить свой продукт к концу года. Она надеется начать производство EcoBlow в начале 2022 года.

«Наша цель — захватить небольшой процент рынка экологически чистой изоляции в США», — говорит Миллер, который первоначально сосредоточил свое внимание на рынке модернизации Детройта. «Шестьдесят процентов жилого фонда Детройта было построено до 1970 года, что делает его действительно прекрасной возможностью для улучшения изоляции модернизированных жилых помещений. Мы сосредоточимся на Детройтерах, которым в первую очередь нужны эти улучшения изоляции, а затем, в конечном итоге, нацелимся на новые сборки».

Долгосрочная стратегия Миллер состоит в том, чтобы продавать свою экологически чистую изоляцию в крупных магазинах, таких как Home Depot и Lowe's.

Хотя NexTiles использует для изоляции EcoBlow только хлопок и полиэстер, компания будет собирать любые виды тканевых отходов — будь то шерсть или розовый спандекс — и работать со своей сетью деловых партнеров, чтобы найти им вторичное применение. В NexTiles работают несколько специалистов по утилизации текстильных отходов, которые собирают неиспользованную ткань на предприятиях юго-восточного Мичигана.

Миллер узнала о глобальной экологической проблеме текстильных отходов — примерно 80 процентов которых попадает на свалки, говорит она, — будучи аспиранткой Школы морских и атмосферных наук Университета Майами Розенстиль. Исследуя негативное воздействие пластиковых отходов на океаны, Миллер обнаружил, что синтетические материалы, такие как полиэстер и нейлон, содержат небольшие пластиковые волокна или микропластик, которые выделяются из одежды и загрязняют океан. Микропластик попадает в организм с рыбой и другими морепродуктами, которые едят люди.

Во время стажировки в нью-йоркской компании по переработке текстиля под названием FABSCRAP Миллер увидел, как ненужную ткань можно переработать и повторно использовать для других целей, включая обивку ковров и обивку мебели. Она начала обдумывать, как можно реализовать аналогичную инициативу устойчивого развития в Детройте.

«Я начал свой бизнес, потому что большинство людей понимают негативное воздействие пластика на окружающую среду, — говорит Миллер, — но многие люди не осознают, что отходы ткани делают с нашими ресурсами воздуха, воды и почвы».

Миллер, которая происходит из «семьи предпринимателей», обратилась к своим родителям, братьям и сестрам за помощью в запуске NexTiles. Ее мать - Карла Уокер-Миллер, основательница и генеральный директор Walker-Miller Energy Services, одной из крупнейших в стране афроамериканских компаний по сокращению энергетических отходов, принадлежащих женщинам.

Миллер также завершила создание TechTown Detroit’s Start Studio, бизнес-инкубатора, который, по ее словам, дал ей «уверенность в том, что я могу проводить ту информационно-просветительскую работу, которая мне была нужна, чтобы заставить NexTiles двигаться». Эта работа включала в себя многочасовые холодные звонки 100 потенциальным клиентам на этапе поиска клиентов — нервный процесс для самопровозглашенного интроверта.

Тяжелая работа Миллер окупилась, поскольку теперь у нее есть преданная клиентура. Она с нетерпением ждет телефонных звонков и электронных писем, которые она получает от них с вопросами об обновлениях продукта. «Было потрясающе видеть, насколько активно и интересно то, что я начала год назад», — говорит она.